Церера-карликовая планета в поясе астероидов внутри Солнечной системы. Среднее расстояние до Солнца 2,77 а. е. (413,9 млн км), эксцентриситет орбиты 0,08, наклон к плоскости эклиптики 10,6 градусов. Период обращения вокруг Солнца 4,60 земных лет, период обращения вокруг оси 9 ч 4 мин. Диаметр 974,6 км, масса 9,44х1020кг.

Церера была открыта Джузеппе Пиацци 1 января 1801. Название «Церера Фердинанда» было предложено первооткрывателем в честь Цереры и сицилийского короля Фердинанда III, однако вторая часть названия не была принята астрономическим сообществом. В 1803 в честь Цереры был назван химический элемент номер 58 - церий.

Несмотря на принятую после открытия классификацию, Цереру очень многое отличало от всех впоследствии открываемых астероидов. Орбита Цереры почти круговая и с малым наклоном к плоскости земной орбиты. Только Церера имеет сферическую форму, вдвое превосходя по размерам самые крупные астероиды Палладу и Весту. Масса Цереры составляет треть от массы всего пояса астероидов. Кроме того, строение Цереры, в отличие от остальных астероидов, напоминает строение планет земной группы. Внутри находится каменное ядро, окруженное ледяной мантией, которая покрыта тонкой пылевидной корой. Исследования, проведенные радиотелескопами в 2004 и 2005, показали, что на Церере существует большое количество воды.

Поэтому в августе 2006, когда Международный Астрономический Союз ввел промежуточное звено между планетами и малыми планетами - карликовые планеты, Церера получила новый статус, превратившись из крупнейшего астероида в самую маленькую карликовую планету.

Как и другие малые и карликовые планеты, Церера изучается в основном с Земли, либо посредством околоземных телескопов. Однако в сентябре 2007 была запущена АМС «Dawn», которая после облета Весты в 2011 направится к Церере и достигнет цели в 2015. АМС проведет исследования с близкого расстояния (до 700 км).