Самый крупный спутник в системе Юпитера и вообще в Солнечной системе назвали в честь Ганимеда - сына троянского царя, похищенного Зевсом на Олимп, где он стал разносить богам нектар.

Радиус спутника 2631 км. По своему диаметру он превосходит Меркурий. Однако, средняя плотность Ганимеда всего лишь ρ = 1,93 г/см3: на спутнике очень много льда. Множество кратеров, покрывающих участки темнокоричневого цвета, свидетельствует о древнем, около 3-4 млрд. лет, возрасте этой поверхности. Более молодые участки покрыты системами параллельных борозд, сформированных более светлым мате­риалом в процессе растяжения ледяной коры. Глубина этих борозд - несколько сотен метров, ширина - десятки километров, а протяженность может доходить до нескольких тысяч километров. У некоторых кратеров Ганимеда встречаются не только светлые лучевые системы (похожие на лунные), но иногда и темные.

Внешне по фотографиям Ганимед напоминает Луну, но он значительно крупнее ее. 40 % поверхности Ганимеда представляют собой древнюю мощную ледяную кору, покрытую кратерами. 3,5 миллиарда лет назад на ней появились странные области, покрытые бороздами. Огромные ударные кратеры на поверхности Ганимеда образовались в эпоху образования спутников и планет. Молодые кратеры имеют светлое дно и обнажают ледяную поверхность. Кора Ганимеда состоит из смеси льда и темных горных пород.

Поверхность Ганимеда