Четыре новых вида членистоногих найдены в абхазской пещере Крубера-Воронья, глубина которой достигает 2 191 м. Один из них, Plutomurus ortobalaganensis, обнаружен в двух километрах от поверхности. Как утверждают учёные, это сухопутное насекомое — рекордсмен, поскольку живёт на самой большой глубине.

Даже сухие участки пещеры ставили перед исследователями серьёзные проблемы (фото Denis Provalov).

Российско-испанская экспедиция CaveX работала в горном массиве Арабика, что в Абхазии; дело было летом 2010 года. Спелеологическое руководство осуществлял Константин Мухин, а команду исследователей-зоологов возглавляли С. Реболейра из Университета Авейро (Португалия) и А. Сендра из Музея естественных наук в Валенсии (Испания). Новые виды были описаны зоологами Р. Хордана и Э. Баркеро, представляющими Наваррский университет (Испания). Научная обработка полученных материалов закончилась буквально вчера. Всё это время исследователи сопоставляли собранных микроартроподов с описанными ранее, чтобы удостовериться в том, что обнаруженные существа — представители новых видов.

Ногохвостки видов Deuteraphorura Kruberaensis и Anurida Stereroodorata найдены не так далеко от поверхности — в 15 и 70 м соответственно; ниже в пещере они не встречаются. На глубинах в 1 600 и 1 960 метров учёные обнаружили Shaefferia profundissima и Plutomurus ortobalaganensis.

Ногохвостки S. profundissima (длиной до 1 мм) имеют особей как с одним глазом, так вовсе безглазых. А вот P. ortobalaganensis напрочь лишены глаз, зато обладают закручивающимися антеннами-хемеорецепторами необычной формы. С их помощью они отлично ориентируются в окружающей обстановке: представители именно этого вида быстрее всего отыскивали сырную приманку. Как отмечают исследователи, наличие единственного глаза у некоторых S. profundissima — показатель их относительно недавнего попадания в пещеру. Даже виды, живущие на гораздо меньшей глубине, обычно лишены глаз, ибо здесь они не нужны. P. ortobalaganensis также имеет особенности, выдающие относительно недавнее наземное проживание первопредка этого вида: его представители пигментированы, что редко случается среди троглобионтов, существ, живущих под землёй. Естественный рацион этих видов — грибы, других источников пищи под землёй нет.

Все найденные членистоногие принадлежат к отряду ногохвосток, беспозвоночных микроартроподов, близких к насекомым и относящихся к шестиногим. Помимо экзоскелета их отличает шпора для реактивного движения вперёд, находящаяся у хвоста и позволяющая маленькому (не более нескольких миллиметров) членистоногому совершать внушительные прыжки.

Условия их жизни экстремальны: пещера не только самая глубокая в мире, но и разбита на части, отделённые друг от друга понижающимися туннелями, залитыми водой, которые в спелеологии называют «сифонами» (всего в пещере восемь «сифонов»). Иначе говоря, попасть в нижние части пещеры любым внешним формам жизни очень сложно. Самим исследователям приходилось попросту проныривать «сифоны».

Виды разделены одним из «сифонов» и не встречаются друг с другом. Plutomurus ortobalaganensis (внизу) вчетверо крупнее живущего ближе к поверхности Shaefferia profundissima и слегка пигментирован в серый цвет с пятнами (илл. Universidad de Navarra).

«Как приспособительную реакцию на эти условия следует рассматривать тот факт, что большинство обнаруженных членистоногих не имеет глаз и какой-либо пигментации. Более того, один из видов развил у себя доселе не встречавшийся новый тип хемиорецептора — разновидность химической параболической антенны, позволяющей двигаться в нужном направлении в столь сложных для ориентации условиях», — поясняет Э. Баркеро, профессор факультета биоразнообразия, ландшафта и разумной эксплуатации природных ресурсов Наваррского университета.