Группа астрономов из США и Австралии обнаружила необычный пульсар — быстро вращающуюся нейтронную звезду — с пропадающим радиоизлучением.

Стоит сразу сказать, что кратковременные резкие сбои в периодичности вращения и прихода импульсов (так называемые глитчи) характерны для многих пульсаров и специалистов уже не удивляют. Если мысленно исключить глитчи, частота вращения ν будет постепенно спадать по предсказуемому закону, на который накладываются небольшие случайные отклонения.

Совсем недавно учёные выяснили, что временнóй режим нескольких радиопульсаров достаточно чётко описывается моделью с двумя отдельными скоростями уменьшения ν, различающимися на ~1%. Особенно интересен случай пульсара PSR B1931+24, у которого сменяющие друг друга наблюдаемые скорости роста периода вращения различаются на 50%: в одном из этих двух состояний, сохраняющихся на несколько дней или недель, радиопульсации PSR B1931+24 пропадают — перестают регистрироваться с Земли.

Остаток сверхновой с расположенным в его центре магнетаром 1E 1841–045, сфотографированный космическим рентгеновским телескопом «Чандра». Область, в которой находится PSR J1841–0500, отмечена кружком. (Иллюстрация из Astrophysical Journal.)

Новый, ещё более любопытный пульсар PSR J1841–0500 американо-австралийская группа отыскала при наблюдении остатка сверхновой SNR Kes 73 в созвездии Щита. В центре SNR Kes 73 находится магнетар 1E 1841–045, радиоизлучение которого и надеялись зарегистрировать авторы. Исследуя 1E 1841–045 с помощью радиотелескопа Parkes, они, однако, выделили не излучение магнетара, а сигнал от PSR J1841–0500, расположенного рядом, но никак не связанного с остатком сверхновой. Измеренный тогда период пульсаций оказался равен 0,912 с.

В самом конце 2008-го обнаружение PSR J1841–0500 было подтверждено данными с радиотелескопа Роберта Бёрда. Дальнейшие наблюдения пульсара выявили удивительную закономерность: до начала 2010 года частота его вращения непрерывно снижалась, затем он пропал из виду сразу на 580 дней, а при повторном появлении в августе 2011-го — продолжил снижение частоты с прежней скоростью. Прошлогодние значения ν, что важно, существенно превосходили ожидаемые, вычисленные по данным предыдущих лет; иными словами, в «выключенном» состоянии период вращения PSR J1841–0500 рос гораздо медленнее, чем во «включенном». Скорости роста различались уже не на 50, а примерно на 250 процентов.

Большая длительность периода «выключения» и серьёзные расхождения между двумя скоростями изменения частоты вращения делают PSR J1841–0500 абсолютно уникальным объектом. Построить убедительную модель, которая объясняла бы поведение этого пульсара, теоретики пока не могут.

Результаты измерений частоты вращения PSR J1841–0500. Сплошными линиями обозначены те временные отрезки, на которых радиопульсации PSR J1841–0500 фиксировал радиотелескоп Роберта Бёрда. Квадратами в нижней части рисунка отмечены даты наблюдений пульсара в его «выключенном» состоянии. (Иллюстрация из Astrophysical Journal.)