Астрофизики сделали уникальное открытие, обнаружив в созвездии Тельца вокруг протопланетных звезд теплый водяной пар. Ранее ничего подобного ученые еще не наблюдали.

В ходе исследования ученые сделали спектральный анализ излучения многих десятков звезд. Информацию собирали при помощи современного спектрометра PACS, который располагается на космической обсерватории «Гершель», созданной Европейским космическим агентством и запущенной на орбиту в 2009 году. Зафиксировать следы водяного пара ученым удалось в шести случаях.

Астрофизики предположили, что теплый водяной пар может обитать где-то на расстоянии до 3 астрономических единиц от звезды, то есть внутри протопланетного диска. Температура в этой области достигает 600 градусов по Кельвину, поэтому ученые назвали найденный пар теплым. По космическим меркам такая температура не считается очень высокой, скорее средней. В роли источника водяного пара может служить внутренняя часть протопланетного диска. Протопланетные диски являются газовыми образованиями, которые вращаются вокруг звезд.

Ученые предполагают, что со временем частицы таких дисков начинают слепляться и именно таким образом возникают планеты. Воду обнаружили во внутренней части диска – эта та область, где могут формироваться планеты земного типа.

Запустили телескоп «Гершель» на орбиту с космодрома во Французской Гвиане 14 мая 2009 года. Доставила телескоп на орбиту европейская ракета «Ариан». Основным предназначением телескопа является работа в субмиллиметровом и инфракрасном диапазоне. Это довольно мощный аппарат. Диаметр его зеркала достигает 3,5 метра, а это на целый метр больше чем у другого большого аппарата «Хаббла».

Впервые воду в протопланетном диске другой звезды нашли еще в марте 2008 года. Открытие сделал телескоп «Ститцер». Тогда аппарат обнаружил газопылевые облака, которые находились вокруг довольно молодых по космическим меркам звезд AS 205A и DR Tau. Звезда DR Tau находилась на расстоянии 457 световых лет от нашей Солнечной системы, а звезда AS 205A на отдалении 391 года. Тогда ученым удалось кроме водяного пара определить, что в протопланетном диске есть также простые органические молекулы типа HCN, C₂H₂, CO₂, что фактически может стать свидетельством того, что вокруг этих звезд спустя миллиарды лет может образоваться землеподобная планета.