В Китае найдены прекрасно сохранившиеся окаменелости, которые позволяют предположить существование связи паразит — хозяин уже в юрском периоде, более 150 млн лет назад.

Сегодня разнообразная группа паразитических насекомых (мы называем их блохами) изрядно досаждает млекопитающим и птицам, и это никого не удивляет. Но мало что известно об их происхождении. Ископаемые находки представляют собой в основном виды, жившие на протяжении последних 65 млн лет. И выглядят они слишком уж современно. Есть образцы, относимые к меловому периоду (145–65 млн лет назад), но они оспариваются экспертами. Наконец-то Майкл Энгель из Университета штата Канзас (США) и его коллеги представили надёжные экземпляры, продлевающие историю паразитов по крайней мере на 60 млн лет.

Длина самки (слева) достигает 21 мм, а в самце (справа) нет и 15 мм. Особи жили в юрском периоде. (Здесь и ниже фото авторов работы).

Г-н Энгель и его соавторы изучили девять образцов из отложений в Даохугоу (165 млн) и Хуанбаньцзигоу (125 млн лет). Насекомые не очень похожи на современных блох, длина которых варьируется от 1 до 10 мм. Их предки вырастали до 8–21 мм.

Отличия не ограничиваются размером. Юрские и меловые блохи не обладали прыжковым механизмом современных особей, а их ротовые отверстия представляли собой «бронированные» образования, усеянные выступами наподобие зубьев пилы, в отличие от гладкой челюсти современного блох.

Как эти черты связаны с образом жизни блох, трудно определить, отмечает г-н Энгель. Вероятно, они говорят о том, что блохи специализировались на засадах, то есть забирались на хозяина лишь на время. Напомним: прыгать они не могли — только ползать и бегать.

Самка из мелового периода.