Ученым было известно, что тихоходки обладают уникальным качеством выживать в вакууме и условиях высокой радиации, однако для этого микроскопических беспозвоночных необходимо лишить находящейся в их организме жидкости. Последние эксперименты с растровым электронным микроскопом показали, что клещи в аналогичной среде остаются живыми и без предварительного обезвоживания.

Такое открытие имеет огромное значение для изучения возможности существования внеземной жизни, сообщается в статье, опубликованной в журнале «PLoS ONE», так как практически полное отсутствие воздуха и высокий уровень радиации являются средой изучаемых космических тел, на которых не отрицается гипотетическое наличие каких-либо форм жизни. Так, возможно, теперь на Марсе или Титане будут искать клещей.

Одним из основных принципов работы с растровым электронным микроскопом (РЭМ) является то, что, если вы действительно хотите увидеть с его помощью что-то полезное, то биологические образцы сначала необходимо обезвожить из-за высокого вакуума, который используется в работе этого прибора, а мощный пучок электронов разрушает почти всю органику. Обычно такие микроскопы предназначены для изучения уже мертвых биологических структур при чрезвычайно мощном увеличении.

Тихоходки способны пережить пребывание в этом приборе, однако только при условии того, что ученые заблаговременно обезвоживают их организм. Как объясняют руководящие проектом ученые, клещи не требуют такой специальной подготовки: «В отличие от тихоходок, клещи вида в наших экспериментах не были обезвожены и оставались подвижны. Клещи сохраняли воду внутри своего организма, и их состояние отличалось в качественно лучшую сторону от того, что демонстрировали тихоходки».