Галактики, каждая из которых состоит из многих миллионов звезд, представляют собой основной тип объектов, видимых за пределами нашей звездной системы. Внешний вид их и физические характеристики чрезвычайно разнообразны. Они имеют размеры от 1 до 100 кпс (1 пс = 3,0956 • 1013 км, или 3,2615 св. года; 1 кпс = 1000 пс) и содержат от 107 до 1012-звезд.

Эллиптические галактики составляют около 20 % всех галактик. Как видно из их названия, они имеют форму эллипсоидов. Пространственная плотность звезд в таких галактиках равномерно уменьшается от центра к периферии, зато степень сплюснутости варьируется в больших пределах: некоторые из них почти сферичны (их можно назвать шаровидными), другие заметно сплюснуты, третьи — очень сплюснуты и т. д.